Comme toutes les murènes, la murène ruban a un corps serpentiforme allongé et comprimé latéralement, avec des nageoires ventrale et dorsale continues. Celle-ci est particulièrement gracile, et présente des appendices nasaux en forme de cornets translucides ainsi que trois barbillons au bout de la mâchoire inférieure. La bouche est très grande, et s’ouvre jusqu’en arrière des yeux. Les dents sont petites, disposées en une rangée unique. L’orifice branchial en forme de trou est généralement bien visible, et la respiration gonfle la région branchiale par intermittence.
Cette murène présente trois livrées distinctes au cours de sa vie (hermaphrodisme protandre)1, arborant à chaque fois des couleurs très voyantes. Les juvéniles sont noirs, contrastés par une bande jaune vif sur tout le long du dos (suivant la nageoire dorsale), la faisant parfois apparaître complètement jaune vue du dessus. Les lèvres, les yeux, les orifices branchiaux et les appendices nasaux sont de la même couleur. Après avoir atteint la taille de 65cm, les juvéniles deviennent des mâles, à la coloration bleu électrique conservant la bande jaune, cette coloration s’étendant désormais à tout le museau. Passé 95cm, les mâles deviennent femelles et la coloration jaune s’étend progressivement à tout le corps, l’animal pouvant atteindre 1,20 m2.
En observant la murène ruban bleue, on a l’impression qu’une fleur lui pousse sur le museau. Elle doit son nom à sa couleur bleu vif ainsi qu’à l’aspect effilé de son corps.Elle sort souvent la tête de son trou dans le sable en ouvrant la bouche. Ce n’est pas pour effrayer un éventuel prédateur, mais simplement pour respirer. Malgré son apparence un peu effrayante, la murène ruban bleue est un poisson très paisible.
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